Descubriendo en bici el Valle de Ayora

Viniendo en coche desde Requena, poco antes de llegar a Cofrentes, se abre el valle de Cofrentes/Ayora que se extiende hacia el sur en dirección a Almansa y entra en la provincia de Albacete.

Cerca de Cofrentes, el altiplano de Requena / Utiel se ve de pronto interrumpido por la gran grieta que forman al juntarse los ríos Júcar y Cabriel. Una vez unidos, el gran Júcar se abre paso hacia el mar serpenteando por otro profundo valle a los pies de la Muela de Cortes.

El Valle de Ayora y su naturaleza

Esta fértil vega rodeada de montañas sorprende al viajero desde que se asoma a los profundos cañones del río Cabriel. Si venimos de Valencia por Requena, del altiplano se corta con una espectacular caída por donde serpentea la carretera hasta Cofrentes.

En seguida se hacen omnipresentes las altas chimeneas de la central nuclear. El valle, a la altura de Cofrentes, es un paisaje modificado por las infraestructuras hidráulicas y por los embalses que alimentan el sistema de refrigeración de la central. Aquí se unen el río Júcar con el principal de sus vástagos: El Cabriel.

El pueblo de Cofrentes, en un alto rodeado de ríos y pantanos, destaca por su belleza y por las ruinas restauradas de su castillo. Todo un privilegio visitar el casco antiguo sobre nuestras bicis, callejeando y disfrutando de sus vistas.

No lejos de allí, en el embalse de Embarcaderos, también conocido como Cortes II, podemos hacer un crucero fluvial que se adentra por los cañones del Júcar. Vigilando desde lo alto sorprende el Castillo de Chirel. El barco turístico navega aguas abajo hasta la localidad de Cortes de Pallás y vuelve al embarcadero remontando el Júcar.

Valle abajo, en dirección a Ayora, encontramos otros pueblos monumentales, todos ellos en las laderas de promontorios coronados por un castillo medieval. Jalance, Jarafuel, Teresa de Cofrentes y Zarra son los pueblos que tendremos ocasión de visitar siguiendo las bici-rutas aquí propuestas.

La naturaleza de la zona es verde y frondosa, y en ella destacan sus moles calizas que superan los mil metros y se visten con pinos, enebros y madroños. El sotobosque mediterráneo está plagado de romero, tomillo, jaras y esparto.

Son innumerables los caminos asfaltados y pistas forestales que podemos recorrer. Solo algunos están incluidos en esta lista de rutas que he compuesto para que nos hagamos una idea general de esta bonita comarca.

Se puede profundizar en el conocimiento del valle de Cofrentes/Ayora leyendo este estupendo artículo publicado en las Provincias

Valle de Ayora, la joya agreste de Valencia

Relación de todas las bici-rutas de esta zona

Partimos del bonito pueblo de Cofrentes en dirección al pantano que se extiende a sus pies. Al llegar a la orilla, seguimos el contorno del embalse hasta el embarcadero. Desde este punto parten cruceros fluviales que adentran a los turistas en los cañones del río Júcar hasta la localidad de Cortes de Pallás.

Hemos venido al embarcadero para contemplar la perspectiva desde este punto a nivel del agua, pero volvemos sobre nuestros pasos para ir a conocer otro sitio emblemático: El volcán.

En el cerro de Agrás, muy cerca de Cofrentes, se alza sobre el valle un antiguo volcán extinguido, únicamente reconocible por sus tierras negruzcas y granates. Su cráter es apenas una pequeña depresión en la cumbre y una solitaria piedra de gran tamaño indica el lugar exacto. No habríamos hecho el esfuerzo de subir si no fuera por la espectacular panorámica sobre el valle que desde aquí se nos ofrece.

Es el momento de bajar para hacer un recorrido a orillas del río Cabriel, el gran afluente del Júcar. Una sinuosa carretera acompaña sus aguas río arriba.

Encajonada entre altas laderas, encontramos la localidad de Casas del Río. Es un pequeño pueblo que no llamaría la atención si o fuera por su gran Noria hidráulica, un precioso monumento al pasado. No lejos de ella podemos disfrutar de remansos aptos para el baño en el río.

Toca salir del gran cañón que ha labrado el río Cabriel y eso, en bici, solo significa que tenemos que resignarnos a remontar las empinadas laderas.

Subiremos a la plana de Requena para iniciar otra vez el descenso que nos lleva a orillas del pantano pasando por zonas boscosas de alto valor paisajista.

En esta ocasión hemos elegido como punto de partida el segundo pueblo del valle, si venimos por Cofrentes. Una rápida visita al pueblo de Jalance y bajamos al río Júcar rodeando el cerro del castillo.

Cruzamos el Júcar y lo remontamos un rato antes de acometer una de las dos grandes subidas del itinerario. Hay un camino que sigue aguas arriba pero no tiene continuidad. Recomiendo hacer una excursión de ida y vuelta remontando el Júcar. No la he descrito para no alargar mucho la ruta, pero si tenemos tiempo es un tramo bonito y sin desnivel. No tiene pérdida y cuando nos cansemos siempre podemos volver atrás y retomar el track en este punto.

Subiremos por una sinuosa carretera de montaña hasta llegar al altiplano y sus campos de cereal. Llaneando vamos hasta Villa de Ves y con ganas de hacer un alto en el camino antes de volver a bajar al río a la altura de la presa del Molinar.  

Ojo, que cruzamos por dentro de un enorme túnel sin iluminar, así que hay que llevar luces. A una mala, podemos usar la linterna del móvil.

Luego volvemos a remontar la ladera. No pasamos lejos del pueblo fantasma del Molinar, por si queremos acercarnos a verlo. Es un antiguo poblado de trabajadores de la presa que ofrece una curiosa sensación de abandono.

Ascendemos por dentro de un denso bosque. La vuelta a Jalance la hacemos rodeados de naturaleza y recorriendo extensas pinadas.

Poco antes de llegar a nuestro destino tenemos que volver a bajar para cruzar el barranco del Agua y subir otra vez hasta el pueblo.

Esta vez salimos de Teresa hacia el norte. Vamos a ir a buscar la carretera que sube al alto de Bayart, a la que accedemos después de varios kilómetros de pista buena. Conforme subimos se va viendo la inmensidad del Valle de Ayora.

Después de superar el collado, descendemos por una carretera revirada rodeados de pinos. El valle de Bayart es un entorno agrícola muy abierto. En la ladera de enfrente se hace visible la pared vertical del macizo de la Muela de Cortes, una inmensa meseta separada del altiplano de Requena por la garganta del Júcar. Llanearemos por él acercándonos a los inaccesibles cañones en los que el río Júcar se adentra después.

Pasamos cerca de la presa del embalse del Embarcadero y continuamos su contorno entre sus aguas y el recinto de la central nuclear. Es una visión sombría pero forma parte, desgraciadamente, del paisaje.

Cruzamos el río muy cerca de la villa de Cofrentes pero sin llegar a subir. Ya hemos estado aquí en otra ruta y tenemos todavía camino por delante.

Vamos a recorrer un tramo de Júcar aguas arriba del embalse, y lo hacemos rodeando el cerro de la Star. Cruzamos el río por un puente cerca de Jalance y, esta vez sí, subimos a visitar el pueblo.

Después de un merecido descanso, bajamos a orillas del tributario río Cautabán para seguirlo aguas arriba de regreso a Teresa de Cofrentes.

La villa de Teresa es otra vez el punto de partida. Salimos por el norte a la carretera principal. Nos desviarnos después de un kilómetro para buscar caminos asfaltados secundarios que nos van acercando a Jarafuel. No vamos a subir al pueblo, ya que lo visitamos en otra ruta.

Vamos enlazando caminos en dirección al valle de Bayart, rodeando el macizo de la solana del Arco, con sus espectaculares laderas rocosas. Entramos en este valle espectacular, inmenso, encajonado entre el macizo de Alcola y la Muela de Cortes.

Poco a poco vamos ganando altura por una carretera de montaña que solo al final se endurece para subir el puerto del Alcola. Desde el alto, la panorámica del valle de Ayora es indescriptible, y la larguísima bajada del puerto es otra recompensa al esfuerzo realizado.

Cruzamos otra vez la carretera principal cerca de Jalance y subimos a visitar este pueblo.

Tras un breve recorrido por sus calles, bajamos para cruzar el barranco del Agua, al que se accede dando la vuelta por detrás del cerro del castillo, a espaldas del pueblo. Empieza aquí una zigzagueante subida para alcanzar cierta altura en la preciosa ladera oeste del valle de Ayora. Recorremos esta carretera de montaña rodeados de pinos durante muchos kilómetros, ganando altura muy poco a poco.

Pasamos por bonitos parajes como el de la fuente y área recreativa del Tobarro o la fuente Bella. Aquí podemos hacer un alto en el camino antes de terminar de subir al altiplano. Unos kilómetros entre campos de cereal, que en primavera forman un manto verde antes de amarillear hasta asomarnos otra vez a la ladera del valle.

Empezamos a bajar en dirección a Zarra por caminos que nos siguen regalando panorámicas indescriptibles.

No llegamos a subir al pueblo de Zarra que visitamos en otra ruta. Volvemos directos a Teresa buscando vadear el río Zarra sin añadir más desnivel a la ruta.

Además de Teresa, Jalance y Cofrentes que ya hemos visitado en otras rutas, en esta vamos a visitar los restantes pueblos del valle. Dejaremos Ayora para el final, ya que merece una visita más detenida y lo tenemos a poco más de siete kilómetros del punto de llegada.

Salimos de Teresa y antes de llegar a Jarafuel vamos a dar un buen rodeo para visitar los valles interiores.

Subimos por la carretera del puerto de Bayart. Por el camino encontramos un mirador sobre el valle que merece una parada. Llegaremos al collado de Bayart, donde nace la pista que nos lleva al Caroig. En este punto iniciamos un descenso precioso por dentro de un tupido bosque.

Seguimos por el valle de Bayart que ya hemos visitado en otra rutas, pero al llegar a la desviación tomamos camino de Jarafuel. La subida al pueblo es corta pero intensa.

Un paseo por sus calles y su centro histórico y salimos en dirección al empinado pueblo de Zarra. Seguimos por estrechas carreteras con poco desnivel que, al final, como ocurre siempre por aquí, se empinan para llegar a los pueblos que suelen estar en alto.

Seguimos subiendo por la carretera que une Zarra con Ayora pero al llegar arriba ya nos desviamos por caminos que llevan a los campos y urbanizaciones de la zona.

Entramos en Ayora y recorremos su núcleo urbano antes de salir por sinuosos caminos asfaltados casi en su mayoría hasta volver a Teresa. Hay un tramo de pista de tierra pero es una pista buena que se hace sin problemas.

Entramos en Teresa por la parte baja del pueblo y acometemos sus empinadas calles de trazado medieval hasta llegar al punto de partida.

Rutas e-BTT por la zona.

Teresa circular por Ayora y el pico Caroig